云计算到底是什么样子的呢？
各厂商提到的云计算共有的特征是：云计算让企业数据中心的运行更加类似互联网，通过安全和可扩展的方式让计算资源可以像虚拟资源一样被访问和共享。例如在IBM的蓝云计划中：“蓝云”是一系列基于开放标准和开源软件的云计算产品，能够把计算机连接起来提供如：Mashups、开放协作、社会网络和移动商务等Web2.0应用。
最近一段时间来，微软正在做这样的事情：微软在数据中心的建设上投入了数十亿美元。微软已经开始向企业客户提供选择：让微软在数据中心中为它们运行电子邮件、协作和销售应用软件，并将这些应用软件作为一种按月订购的服务通过Web提供给客户。
通过这种按月订购的应用，比较重要的就是Exchange Online。据微软有关人员表示：未来5年后50%的Exchange电子邮箱将转移到Exchange Online。他预计相当一部分的Exchange Online客户将是由Lotus Domino客户倒戈过来的。
我们可以这样来理解：
有很多中小企业需要通过各种专业化的ERP系统（或者其他专业应用软件）来完成工作业务，但如果这些企业自己单独部署相应的应用服务器系统，可能成本压力很大。在这种情况下，可能就会有第三方机构来提供一个可远程共享访问的应用服务数据中心，并为用户提供远程共享，从而实现计算资源集中和分布式的应用。
通过这种方式向用户提供软件产品，就可以免除客户应用部署、本地安装、维护应用的费用和麻烦。
