Airbnb: 在云中诞生

　　自从2008年8月创立之日起，Airbnb公司就一直严格秉持着一项似乎根本无法实现的信念——帮助人们通过网络将自己的住宅以及度假专用的房屋出租给陌生人，然而仅仅用了一年、他们的业务就成功签订了400万份出租协议。时至今日，尽管在房屋状况评定与定期审核方面表现糟糕且公关工措施不力，但Airbnb仍然实现了自己的宏伟愿望。举例来说，当足球爱好者们前往巴西观看世界杯时，共有十二万球迷通过Airbnb找到了临时性的栖身之所。私有住宅的拥有者们需要缴纳6%到12%的成功租赁手续费，如果使用信用卡支付还需要额外缴纳手续费的3%。

　　最初依靠出租自家阁楼上三个充气床垫起步的网站创始人今年四月已经从风险投资方那里拿到100亿美元作为业务价值的证明。而在2011年，当Augustine刚刚启动公司的运营体系时，他们使用由Amazon EC2云服务提供的20到30个节点。现在这一数字已经上升到了1000个。

　　对于Airbnb而言，云计算的价值主要体现在其能够伴随着业务的不断膨胀与爆发式增长而快速实现资源的向上扩展。在今年七月中旬进行的“Belong Anywhere”品牌重塑活动中，Airbnb努力转变自身形象，从毫无人情味可言的旅途住所匹配转化为帮助用户找到适合自己而且少有的住宿体验。作为这项活动的组成部分，房主与旅行者们可以对Airbnb的全新“Bélo”标志作出定制——举例来说，房主可以改变其颜色并利用它作为出租房屋封面上的装饰图案。该公司还创建了一个全新网站，即Create Airbnb，旨在进一步推动本次活动。Augustine预计Airbnb系统的流量将逐步翻倍甚至达到当前水平的三倍，而他只有两周时间来为这一切做好准备。

　　“我们一直在内部讨论这个问题——我们将服务投放市场的速度及其重要性，”Augustine指出。“我们的内部系统建立速度之快简直令人无法相信。”在Amazon Web Services的支持下，我们能够快速增加大型C3服务器的数量并通过自动化规模扩展保证基础设施规模与我们的实际需求保持一致，其便捷程度远远超过内部服务器解决方案。

　　这类自动化扩展机制——即要求Amazon添加服务器数量以满足我们在实际运营中遇到的资源需求——令不少云服务客户感到惊慌失措，因为这有可能带来控制之外的高昂成本支出。在InformationWeek网站进行的云投资回报率调查当中，有89%已经使用或者正在评估云计算方案的受访者表示他们关注、相当关注或者高度关注可能失控的云使用成本。而在Airbnb，这种恐慌情绪并没有占据优先地位，他们首要考虑的是云计算在满足客户需求以及快速测试新项目方面的便利特性。

　　Airbnb公司拥有一百位软件工程师，专门负责创建并支持预订、市场营销以及客户激励系统。而在IT运营方面，公司只需要划拨四到八位员工，因为Airbnb根本不需要实际运行数据中心或者相关硬件设备。在这少数运营人士的支持下，Airbnb已经将其业务扩张到了澳大利亚、亚洲以及欧洲等多个国家与地区，在今年早些时候收购了来自德国的竞争对手并借此拓展了其在欧洲的服务规模。“如果我们需要创建自己的基础设施，那么整个过程绝不会像现在这样飞快进行，”Augustine指出。

　　在我们的云投资回报率调查当中，受访者们普遍认同云计算在交付速度方面的显著优势。在使用IaaS方案的受访者中，只有12%认为由其IT部门部署的基础设施在速度上快于公有云服务，而24%的受访者表示二者在速度上基本相当。其余64%的受访者则指出云服务在通常情况下速度更快。

　　Airbnb公司对于云使用成本并不太关注，甚至是其管理层也对于云投资回报方面的细节信息采取可有可无的态度。Airbnb能够保持如此宽松的立场，一部分是因为云服务供应商近年来不断下调解决方案价格。今年三月，Amazon宣布了自其AWS云服务诞生以来的第四十二次降价，其M3服务器使用价格下调了38%、其简单存储服务则下调了68%，此举是为了回应之前谷歌对其Compute Engine以及微软对Azure的价格下调。像Airbnb这样的企业在遵循原有云服务价格水平时就能拥有合理的运营收益，而在降价后他们更是基本忽略了这部分成本的具体情况。

　　“40%是个相当大的比例。如此规模的降价将给我们的财政业绩带来相当巨大的影响，”Augustine表示。